{"id":366,"date":"2020-09-29T16:30:00","date_gmt":"2020-09-29T14:30:00","guid":{"rendered":"https:\/\/bloggy.ific.uv.es\/bloggy\/?p=366"},"modified":"2020-10-03T12:07:27","modified_gmt":"2020-10-03T10:07:27","slug":"es-fosfina-todo-lo-que-reluce","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/bloggy.ific.uv.es\/bloggy\/index.php\/2020\/09\/29\/es-fosfina-todo-lo-que-reluce\/","title":{"rendered":"\u00bfEs fosfina todo lo que reluce?"},"content":{"rendered":"\n

El pasado 14 de septiembre un grupo de astrof\u00edsicos anunci\u00f3 a bombo y platillo la (posible) detecci\u00f3n de fosfina en la atm\u00f3sfera de Venus. Esta peque\u00f1a mol\u00e9cula, formada por un \u00e1tomo de f\u00f3sforo y tres de hidr\u00f3geno (PH3<\/sub>), caus\u00f3 un gran revuelo medi\u00e1tico, porque los autores afirmaban que su presencia en Venus podr\u00eda indicar la existencia de vida. De un d\u00eda para otro, la qu\u00edmica del f\u00f3sforo m\u00e1s all\u00e1 de nuestro planeta se convirti\u00f3 en \u201ctrending topic<\/em>\u201d a escala mundial. Personalmente, como astrof\u00edsico que ha dedicado buena parte de los \u00faltimos a\u00f1os a la detecci\u00f3n en el espacio de mol\u00e9culas con f\u00f3sforo, recib\u00ed la noticia con gran curiosidad\u2026 y alg\u00fan recelo. Pero antes de hablar en detalle de la fosfina venusiana, expliquemos por qu\u00e9 el f\u00f3sforo es tan interesante.<\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n

La palabra f\u00f3sforo proviene del griego, \u03c6\u03ce\u03c2 – \u03c6\u03cc\u03c1\u03bf\u03c2 (fos-foros), y significa \u201cportador de luz<\/em>\u201d. Hoy en d\u00eda la utilizamos para referirnos al elemento qu\u00edmico que el alquimista alem\u00e1n Hennig Brand<\/a> \u201cdescubri\u00f3\u201d en 1669 mientras intentaba sintetizar la piedra filosofal en su laboratorio. Suponemos que lo que ten\u00eda en mente era producir oro, lo que le hubiera reportado ping\u00fces beneficios, pero lo que obtuvo destilando orina fue un material blanquecino que brillaba en la oscuridad. Por esta \u201creluciente\u201d propiedad, la nueva sustancia se bautiz\u00f3 como f\u00f3sforo.<\/p>\n\n\n\n

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Pintura de Joseph Wright en la que se representa al alquimista Hennig Brand en el momento en el que, intentando obtener la piedra filosofal, descubri\u00f3 el f\u00f3sforo (Derby Museum and Art Gallery, Reino Unido).<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Aunque la Humanidad tard\u00f3 siglos en percatarse de su presencia, el f\u00f3sforo ha formado parte de nuestro planeta desde el preciso momento de su formaci\u00f3n. Y tenemos que estar muy agradecidos de ello, porque sin f\u00f3sforo la vida no podr\u00eda existir. Este elemento qu\u00edmico es una pieza fundamental del \u00e1cido desoxirribonucleico (ADN)<\/a>, que contiene nuestra informaci\u00f3n gen\u00e9tica, del trifosfato de adenosina (ATP)<\/a>, que se encarga de la transferencia de energ\u00eda en nuestras c\u00e9lulas, o de los fosfol\u00edpidos<\/a>, que construyen las membranas celulares. Sin saberlo, Hennig Brand encontr\u00f3 un aut\u00e9ntico tesoro que, para la biolog\u00eda, es mucho m\u00e1s preciado que el oro.<\/p>\n\n\n\n

Curiosamente, y a pesar de su importancia para la vida, el f\u00f3sforo es poco abundante en el Universo. Existe un \u00e1tomo de f\u00f3sforo por cada 10 millones de \u00e1tomos de hidr\u00f3geno. El motivo de esta escasez es que hay pocas \u201cf\u00e1bricas\u201d de f\u00f3sforo en nuestra Galaxia. Sabemos que se genera en el interior de estrellas muy masivas (con masas m\u00e1s de 20 veces la masa de nuestro Sol), que son muy poco numerosas. Estas estrellas terminan su vida mediante violentas explosiones de supernova<\/a>, expulsando el f\u00f3sforo al medio interestelar. Una vez all\u00ed, el f\u00f3sforo pasa a formar parte de fr\u00edas nubes de gas y polvo que, bajo las condiciones f\u00edsicas propicias, formar\u00e1n en su seno nuevas estrellas y sistemas planetarios.<\/p>\n\n\n\n

Siendo honestos, todav\u00eda estamos lejos de entender bien c\u00f3mo es la qu\u00edmica del f\u00f3sforo en las regiones donde se forman nuevas estrellas y planetas, y de c\u00f3mo el f\u00f3sforo necesario para originar la vida lleg\u00f3 a nuestro planeta. Pero en los \u00faltimos a\u00f1os hemos sido capaces de empezar a dar algunas respuestas. Recientemente<\/a>, gracias a la combinaci\u00f3n de observaciones del observatorio ALMA (Atacama Large Millimetre\/submillimetre Array)<\/a> y de medidas de la misi\u00f3n espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea, hemos visto similitudes entre el contenido de f\u00f3sforo en regiones de formaci\u00f3n de estrellas y en el cometa 67P\/Churyumov-Gerasimenko<\/a>. Esto nos hace pensar que el f\u00f3sforo del cometa, que se encuentra principalmente en la forma de mon\u00f3xido de f\u00f3sforo (PO), pudo ser heredado directamente de la nube de gas y polvo que form\u00f3 nuestro sistema planetario. Si otros cometas formados durante el nacimiento del Sistema Solar, como 67P, tuvieron una composici\u00f3n qu\u00edmica similar, es muy posible que el PO de los cometas fuera transportado a nuestra joven Tierra mediante una intensa \u201clluvia\u201d cometaria. Una vez en la superficie de nuestro planeta, junto con otros compuestos qu\u00edmicos relevantes, el PO \u201cextraterreste\u201d pudo jugar un papel clave en la qu\u00edmica que alumbr\u00f3 las primeras formas de vida.<\/p>\n\n\n\n

No hay ninguna duda de que el f\u00f3sforo es un ingrediente esencial para la vida. Como dijo el premio Nobel de qu\u00edmica, Sir Alexander Todd, en una conferencia en Kyoto en 1982: \u201cdonde hay vida, hay f\u00f3sforo<\/em>\u201d. \u00bfQuiere esto decir que donde hay f\u00f3sforo hay vida? Esta estimulante pregunta nos lleva a la posible detecci\u00f3n de fosfina (PH3<\/sub>) en Venus publicada recientemente en la revista Nature Astronomy<\/em><\/a>. Nuestro planeta vecino nos ha cautivado desde tiempos inmemoriales. No en vano fue bautizado en honor a la diosa del amor y la belleza de la mitolog\u00eda romana. En m\u00e1s de una ocasi\u00f3n se ha especulado con la posible existencia de vida en Venus. En un hist\u00f3rico art\u00edculo de 1967<\/a>, Harold Morowitz y Carl Sagan plantearon la hip\u00f3tesis de la presencia de vida en las nubes venusianas. Por ello, la reciente noticia de la posible detecci\u00f3n de fosfina en la atm\u00f3sfera de Venus dispar\u00f3 todo tipo de especulaciones.<\/p>\n\n\n\n

En realidad, los conceptos de \u201cVenus<\/em>\u201d y \u201cF\u00f3sforo<\/em>\u201d han estado \u00edntimamente ligados desde la Antig\u00fcedad. Poca gente conoce que siglos antes que que el t\u00e9rmino \u201cf\u00f3sforo<\/em>\u201d fuera utilizado para referirse a uno de los elementos qu\u00edmicos clave para la vida, se us\u00f3 precisamente para bautizar a nuestro planeta vecino. Como dec\u00edamos al inicio, \u201cf\u00f3sforo<\/em>\u201d significa \u201cportador de luz<\/em>\u201d, y por esta raz\u00f3n los griegos le dieron este nombre al objeto celeste que iluminaba el cielo al amanecer. Ellos pensaban que se trataba de una estrella, la \u201cestrella de la ma\u00f1ana\u201d. Hoy sabemos que en realidad es un planeta, y nos referimos a \u00e9l como Venus, y en la cultura popular como \u201clucero del alba\u201d. Pero tambi\u00e9n fue bautizado, en lat\u00edn, como \u201cLucifer<\/em>\u201d, en una traducci\u00f3n del siglo IV de un pasaje de la Biblia, Isa\u00edas 14:12, en el que se hace referencia a la ca\u00edda del cielo de la \u201cestrella de la ma\u00f1ana\u201d. De hecho, este concepto de ca\u00edda y su interpretaci\u00f3n como descenso a los infiernos, apoyado en otro pasaje b\u00edblico (Lucas 10:18), terminaron por asociar a Lucifer con el mism\u00edsimo Diablo, como ya hac\u00eda Dante Alighieri en el Infierno de su Divina Comedia en el siglo XIV, y como sucede popularmente en la actualidad, serie de Netflix incluida. Es interesante ver c\u00f3mo un concepto asociado a la luz (Lucifer<\/em>, en su versi\u00f3n latina o Fosforos<\/em>, en su versi\u00f3n griega) ha acabado us\u00e1ndose para mentar al mism\u00edsimo se\u00f1or de la oscuridad.<\/p>\n\n\n\n

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